Я бы так и остался там в тени, но пришло время вручать подарок имениннице. С ним мне помогла моя Снежная белочка, выведала, что Тересия любит книги на бумаге, причём, предпочитает определённую серию. Она даже сумела узнать, что последний год моя секретарь старалась экономить на книгах и ни одной новой не купила.

Я шагнул из тени и произнёс краткую поздравительную речь.

– На твоём рабочем месте тебя ждёт подарок от меня и от Ирины.

Снежная белочка приблизилась ко мне и запротестовала:

– Не слушай его, это он один тебе купил, я лишь подала идею.

Она ещё что-то говорила, но я выпал из реальности и видел только, как двигаются её нежные губы, которые хотелось поцеловать.

Ирина тронула меня за плечо.

– Пойдём, все ушли.

Я тряхнул головой, прогоняя наваждение, и пошёл следом за ней.

Секретарь была в полном восторге. Она любовно перебирала книги, пища от восторга.

Народ повалил обратно, и мы с Ириной посторонились, давая дорогу. Она оказалась ко мне так близко, что я чувствовал её необычный цветочный аромат. Желание прижать её и зарыться лицом в шелковистые волосы, было сродни пытки.

Когда сотрудники ушли, я отошёл.

Ирина чувствовала себя обманутой. Она готовилась целую неделю терпеть поцелуи и ласку Ястребова, а их не оказалось. Его навязанная родителями невеста во время корпоративного мероприятия в Альпах закрутила роман с Паулем. В понедельник она появилась в компании лишь для того, чтобы уволиться. Необходимость притворяться влюблённой парочкой отпала сама собой.

Ирина не верила, что Олег придумал всё это ради обмана Стефании. Однако, все последующие события, по её мнению, указывали на обратное. Ястребов быстро сплавил её в другое подразделение, где была открыта вакансия специалиста по работе с ключевыми рынками, и забыл о её существовании. Ульрих, её новый руководитель, оплачивал услуги такси, на котором она теперь добиралась в офис.

Неожиданно новая должность ей невероятно понравилась. Она сама не заметила, как окунулась в работу с головой. Возвращаться как можно скорее в Россию Ирине расхотелось. В середине недели у неё состоялся разговор с новым боссом, и они смогли придти к компромиссу по зарплате и всем остальным вопросам. В понедельник она должна будет подписать новый трудовой договор.

Это всё было просто чудесно, но ей не хватало Олега. И сейчас, когда они подарили совместно выбранный подарок, он вёл себя так, словно они просто друзья.

Хозяйке кошки хотелось повертеть пальцем у собственного виска:

«Я должна быть счастлива! У меня всё очень хорошо!» – мысленно повторяла она себе, как заклинание.

Именинница пригласила всех есть пиццу, и народ потянулся на кухню. Скоро разговор зашёл о типично женских и мужских ролях.

– Я не хочу, чтобы моя девушка работала, а жена тем более, – не смог остаться в стороне от любимой темы Пауль. – Когда мы решили со Стефанией встречаться, я ей сразу поставил ультиматум: либо я, либо работа.

Несколько сотрудников заговорили разом о том, что теперь понятно, отчего она так внезапно уволилась.

Пауль стоял, выпятив грудь колесом, и голосом победителя жизни вещал:

– Место женщины возле мужчины. Она должна обеспечивать его тыл. Заботиться о семейном очаге и детях. В семье должно быть минимум пять детей. Если меньше, то это баловство, а не семья.

Ирина переглянулась с Тересией. Они поняли друг друга без слов – представить избалованную единственную дочку матерью пятерых детей было не просто сложно, а нереально. Но, как ни странно, сочувствие в этой ситуации вызывал скорее Пауль, чем его девушка.

Слушать, как он распускает павлиний хвост было смешно и грустно одновременно, поэтому, сославшись на работу, Ирина ушла в свой новый рабочий кабинет.

Белочка мирно спала, свернувшись калачиком и спрятав нос в пушистый хвост. Сегодня на улице было морозно и животное это как-то чувствовало.

Ирина открыла почту и увидела письмо от айти отдела, которое давно ждала. Открыв его, она в сердцах хлопнула по столу ладонью и стала набирать номер руководителя айтишников.

– Как это он в отпуске?! – не сдержав эмоций, громче обычного спросила она.

– Ждите. Через три недели он выйдет из отпуска и всё доделает. До свидания.

В трубке послышались гудки.

Хозяйка кошки стала гладить любимицу. Это её всегда успокаивало, но сейчас не срабатывало, хотя животное и мурлыкало, тарахтя как трактор.

– Белкусь, что делать? – шепнула Ира, прислоняясь лбом к белому пушистому боку.

Кошка выскользнула из-под неё и стала нюхать стебель розы. Удивительно, но цветок совершенно не собирался вянуть.

– Не смешно! – отрезала её хозяйка и решительно направилась к двери.

«Если кто и может решить проблему, то это Ульрих», – с такой мыслью она пошла к новому боссу.

Кабинет Ульриха был зеркальным отражением кабинета Олега. Руководство всячески стремилось подчеркнуть равенство двух подразделений. Но не смотря на идентичность обстановки, у нового босса ей было тревожно и хотелось поскорее сбежать. Было гадкое ощущение, что тебя вызвали на ковёр к начальству и не важно, что это она сама пришла сюда.

– Ирина, ты настоящая находка для моей команды. До тебя никто не слушал то, что ныли рынки. Они всё время недовольны и вечно хотят большего. Ты первая на моей памяти, кто сумел пропустить через себя весь поток негатива и вычленить из него что-то рациональное.

Ульрих замолчал. Взгляд его серых глаз теплел, когда он с благодарностью смотрел на подчинённую. Этот молодой мужчина был невысокого роста и субтильного телосложения, но умел поставить себя так, что Ира даже дышать слишком громко в его присутствии боялась.

– Спасибо. Вы сможете повлиять на айтишников?

Ульрих побарабанил пальцами по столу и ответил:

– Ирина, к сожалению, там вышла неприятная ситуация. Тем инструментом, который хотят рынки, занимался один определённый сотрудник. Я лично пытался ему дозвониться, но он отключил и рабочий, и личный мобильный. Единственный выход – это дождаться, когда он вернётся из отпуска. Руководитель айти отдела обещал, что лично проследить за тем, как он реализует поставленную задачу.

– Но что я скажу рынкам?!

Ирина была невероятно зла. Ей хотелось самой найти поганца, так нагло обманувшего её ожидания и устроить ему трёпку. То, что он совершил, не укладывалось у неё в голове. Она, сколько себя помнила, если давала обещания, то в лепёшку расшибалась, но выполняла обещанное.

– Не принимай так близко к сердцу. Рынки жили много лет без этой функции, значит, и ещё три недели проживут. Обещаешь, что не будешь расстраиваться?

«Нет, не обещаю! Я сегодня буду чувствовать себя хуже некуда, ведь мне предстоит сообщить новость рынкам!»

– Я постараюсь, – с трудом обуздав кипевшие эмоции ответила Ира.

От босса хозяйка кошки вышла мрачнее тучи. Она сама не заметила, как вместо своего кабинета пошла в подразделение Ястребова. Очнулась, лишь поняв, что её рука лежит на ручке двери его кабинета.

– Входи, входи, – разрешила ей Тересия, и, подмигнув, добавила: – тебя он велел пропускать в любое время. Ты только постучись, а то вдруг наш великий и ужасный в зубах ковыряет.

Ирина улыбнулась шутке и послушала совета.

Вместо ожидаемого «входите», дверь перед ней почти сразу открылась, являя Ястребова собственной персоной.

– Так и думал, что это ты. Привет, – сказал он Ирине, закрываясь с ней изнутри. – Что хотела?

Его слова были самыми обычными, но то, как он их произнес, подействовало на неё самым непредсказуемым образом. Девушка моментально утратила контроль над собой и самым натуральным образом разрыдалась. Олег прижал её к себе и стал успокаивающе гладить по спине и волосам.

– Какая сволочь, кроме меня, посмела тебя обидеть? – спросил он после минутной паузы.

Ирина нервно засмеялась сквозь слёзы, отстранилась, прошла к дивану и присела на край. Олег, последовав за ней, сел вплотную и заключил в кольцо рук. Хозяйка кошки положила голову ему на плечо, и в тот же момент ни с того ни с сего почувствовала, что всё наладится.